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我发现，最近——不，应该是很长一段日子以来，自己的微信朋友圈有点怪。 不知从何时开始，突然多了不少“老挝好友”。 他们的名字里头，都带个“老挝”，什么老挝签证办理、老挝项目、老挝票务、中老物流啥的。日常发的朋友圈，也都是一些“中老铁路让美国吓尿”、“百万中国人南下老挝”之类的当地信息。 人在曼谷，看着这些，感觉像是点错了群。 我，一个在泰国搞新闻的中国人，这辈子只去过一次老挝，不认识任何老挝朋友，与老挝没有任何业务关系，日常也不怎么关心老挝事务—— 因此，手机里冒出来这么多“老挝”朋友，简直是见了鬼。
除了微信朋友圈莫名其妙被“老挝党”攻占之外，身边有名有姓的“在泰同胞”朋友，也有好几个，越来越多地开始和老挝挂钩。 朋友A，在泰国拿了永居的老鸟，和泰国某中小党派党魁合作，在泰国某部委当了个“顾问”，平时在泰国弄点项目，做做汽车进出口啥的。 突然之间，就跑到老挝去了。 一开始我还以为他是去老挝打疫苗去了（那段日子老挝的辉瑞比泰国到得早），谁知人家一去就是大半年。再一问，居然说他是到老挝“承包项目”去了，而且那项目还是与中老铁路相关的项目……总之就是，不明觉厉的感觉。
朋友B，我也不知道她原本在泰国是做个啥，大约也是“做项目”吧（狗头）。 突然之间，她也开始和别人合伙做“中老签证”，大概就是专门为从中国或泰国去老挝发展的中国人，办理商务签证、旅游签证、工作证啥的。 在泰国，做这种业务的很常见（连我们泰国网自己都做），甚至有点太常见了，以至于已经有点内卷。 但是，一个搞泰国签证的人，居然也开始涉足老挝业务，甚至表示自己“下一步的发展重点就是老挝”。 去老挝干啥呢？我问她。 她反问我，留在泰国为啥呢？
朋友C，和我一个专业的大学同学，毕业后去老挝某孔子学院当志愿者，天天在QQ空间上（那时还没微信）给同学们直播孔院里的勾心斗角，后来志愿者服务到期了，就回国去了。 最近，突然发现这家伙居然早就回老挝去了，在一个语言培训机构里就职，一头给老挝大学生教中文，另一头给数量庞大的中国打工者教老挝语，两头赚钱，老师当得有滋有味。 甚至还曾邀请我，说老汉你别干了，到老挝来办学校吧；再不然就到老挝来开一个公众号，整一个“老挝网”，富贵荣华谈不上，好日子还是有的。 我说，不会老挝语。他说，没事，老挝语和泰国话差不多，再说反正你泰语也不怎么样嘛……
像这种朋友DEFG……这类的例子，像世卫组织的变异病毒列表一样，可以无限写下去。 有很多人，在泰国的中国人，做着做着就不见了，再见时已经从“泰国万事屋”变成“老挝百事通”，从水灯节到泼水节，朋友圈里都是一副“人在万象，岁月静好”的架势。 有很多人，人在曼谷，却总盘算着要去老挝，一见面就给你说老挝，从琅勃拉邦的水电站，说到万象的中老铁路，心心念念这要去“包一个工程”、“做一个项目”，至少也要开一个饭店，去给那些“工程项目”的建设者们打打牙祭，赚点碎银。 到中老铁路完工时，这种“老挝热”，在泰国华人圈里达到了高峰。 几乎整个泰国华人圈，都在讨论老挝，叹息泰国政府的磨叽，憧憬老挝发展的机遇，以至于连我们都只能做了老挝铁路的专题……点击量比泰国疫情啥的，高出一截。
老挝，相比于泰国、新加坡，甚至越南这样的“地区大国”而言，向来缺乏存在感。 历史上短暂的辉煌之后，古代老挝立刻淹没在了暹罗、安南、缅甸争霸的硝烟之中，成为了分裂而弱小的附庸。
由于深居内陆，经济落后，华人移民也不怎么往老挝去。一说“下南洋”，都是新马泰，极少有往老挝那一带跑的。 只有当周边国家的经济发展达到临界点，华人的含量达到“饱和”状态时，才会有“外溢”的华人移民，零星地向老挝进行二次迁徙。
老挝革命之后，成为越南的亲随，严厉无情的经济政策，将老挝华人的生存根基连根拔起。直到80年代末期，老挝开始实行革新开放政策，中国人和中南半岛各国的华人才开始重新进入老挝，填补长久的萧条之后所留下的真空。 “一带一路”时代开始后，中国的援建项目，资本投资开始涌入老挝。 而老挝由于自身的贫困，加上小国寡民与世无争的性格，对外资来者不拒，没有，也没必要有什么可排斥和防范的必要。 中资入老，带来就业机会和发展机遇，政府求之不得，老百姓也乐见其成，并无缅甸那样的种种敌视与麻烦，以及泰国那种朝三暮四的算计。 这一切，逐渐让老挝，成为了一个起点极低，却发育良好的“新大陆”。
随着电站、铁路、公路等基建项目的上马，中国建设者进入老挝。更多的中国人跟随着这些“大项目”的脚步，源源不断地迁徙进入老挝。 来自广西、云南、湖南的中国人，从30年前开始进入老挝，一开始为中国路桥建设公司做后勤服务。工程完工后，这些人留在老挝，用积累的资本和人脉，投资矿业开采、木材、烟草种植等行业。 日积月累，老挝北部的中国人越来越多，市中心到处可以看到中文的招牌、餐厅、厂房、诊所，以及雨后春笋一般兴起的快递物流公司。 低廉的税率，宽松的出入境管制，以及虽然利润并不丰厚，但是竞争也不太激烈的发展环境，开始让周边拥挤而内卷的华人群体，将目光投向了这里。 历史，似乎重演了。 又一轮从周边富足之地，向老挝“洼地”溢出的华人浪潮，开始初显端倪。 泰国，确实有些内卷。 经济发展的停滞，加上疫情之后泰国旅游业的休克，让泰国的承载容纳能力大为下滑，原本便处于饱和状态的泰国华人商圈，便显得更加萧条和拥挤。 即便是电商、物流、地产这样新锐而高端的行业，也在高度激烈的竞争当中，陷入内卷。 中国用十年时间，走完了西方100年的路；而泰国（在中国人的指导和参与下的）的新经济领域，在一年的时间里，走完了中国十年的路。迅速演化，提前到位，然后面对瓶颈。 这一方面，让在泰国的中国人，变得更“中国”化，也同时意味着在泰国的生存空间和业务疆域，也已经与中国本土略无二致。 转进老挝，会是一个更好的选择吗？ 这个，或许还需要再观察一段时间，才能看到一个答案。
有人说，老挝有一百万中国人。 也有人说，这个数字太吓人，但三四十万，总是有的。 老挝，是一片充满可能性的土地，一张等待被涂上色彩的白纸。这个国家如今的经济增长，每年在7%到8%之间，高速增长持续了十年。 但是，由于贫穷的岁月实在太长久，这个国家依旧是贫瘠而空旷的，这一方面是中国人到老挝生活的阻碍，也是老挝在未来进一步发展的伏笔。 这是一片刚刚被资本润泽的洼地，中国人，尤其是在泰国耕耘已久，具有先天优势的中国人，将会开启一场向老挝灌溉的征程——就像历史上无数次华人移民曾经做过的那样，用更为充裕和熟稔的手法，在老挝重演一遍东南亚华人崛起的历史。 直到，把这个宁静的小国，变成素万那普大地上交通、矿业、能源跳动的心脏。
回想起来，那些在我朋友圈里“冒出来”的老挝华人，大约都是“在泰华人”的战略转移吧。 佩服他们的勇气，他们的敏锐，以及开疆拓土的效率和手段。 没准，将来老挝会在他们的手中，成为另一个泰国，一个比泰国要更有前途和挑战性的舞台，收获功名财富，造福这个国家，以及收到这个国家富足之后的种种麻烦和嫌弃。 到那时，如果我已经对泰国“言尽于此”，再无别的东西想要表达和挖掘，没准我自己也会到那里去，从头开始了解和叙述一个国家。 记录它，记录一个新的华人群体，在老挝的蜕变之中所经历的生死成败，爱恨情仇。 各位大佬，好好干。 干好了，带我们一快干…… 文：泰国网岳汉
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